…Ma dove le persone si svegliano al mattino con l’obiettivo di arrivare vive al giorno successivo. «Quello che più mi ha colpito – racconta Marco Macrelli, medico ortopedico che ha lavorato per tre mesi in Sierra Leone con Emergency, ai partecipanti alla conferenza organizzata dall’Auser – è il rapporto degli africani con la vita e la morte, con la malattia e il dolore: a fronte di condizioni di vita davvero disastrose (la Sierra Leone è agli ultimi posti nel mondo per reddito pro capite), ho visto un amore per la vita incredibile, e un commovente senso di rassegnazione davanti alla sofferenza».

In Sierra Leone, un bambino su quattro muore prima di arrivare ai cinque anni. «Ogni giorno vedevo 5-7 bambini morire sotto i miei occhi. La povertà estrema delle famiglie purtroppo fa sì che le persone malate, per una spietata selezione naturale, vengano abbandonate a loro stesse: le scarsissime risorse che ci sono vengono riservate per chi è in forze».

«La situazione è molto difficile da descrivere, la si può capire solo vivendola. La vista della sofferenza che accompagnava queste persone ha reso la mia esperienza insostenibile sotto il profilo umano. Ogni giorno ripenso a un bambino bellissimo che riportava ustioni dal torace ai piedi, a causa della medicazione di uno stregone che voleva curare con erbe magiche i suoi problemi neurologici. Non gli ho mai visto versare una lacrima. Ogni volta che un medico lo visitava, gli prendeva la mano e diceva “White man, help me” (uomo bianco, aiutami). In questo momento centinaia di migliaia di bambini in tutto il mondo ci stanno dicendo “help me”».

Eppure, la Sierra Leone è tra i principali esportatori di diamanti, oro, petrolio. Le risorse naturali di questa terra sono incredibili, ma questo non va a vantaggio della popolazione: anzi, in passato questa ricchezza è stata tra le cause della terribile guerra civile che negli anni ’90 ha provocato terribili stragi e ha visto l’arruolamento di migliaia di bambini-soldato.

Fa riflettere l’intervento di un ragazzo senegalese, musicista del gruppo di percussionisti africani che ha intrattenuto con ritmi coinvolgenti i partecipanti alla conferenza: «Chi scappa dall’Africa lo fa perché non c’è niente da mangiare, ma se potesse lo eviterebbe volentieri: sono nove anni che sono in Italia e ogni giorno sento la nostalgia di mia madre. Per fermare l’immigrazione bisogna eliminare il contrasto tra l’enorme ricchezza mineraria del continente africano e l’estrema povertà della popolazione: basterebbe che l’America e l’Europa, invece che dare la caccia a Bin Laden, si impegnassero a far cadere i capi di Stato africani che sono dei veri e propri dittatori che tengono nella povertà milioni di persone. Ma nessuno se ne occupa, perché ci sono dietro interessi economici troppo forti».

VF

Venerdì 12 giugno l’Auser Besozzo Insieme invita a partecipare all’incontro con il dottor Marco Macrelli che illustrerà la sua esperienza di medico presso un ospedale di Emergency in Sierra Leone.

La conferenza “Da Besozzo alla Sierra Leone… la mia Africa” sarà accompagnata dalle musiche di Badu e dei suoi percussionisti africani.

L’appuntamento è per le 20.30 presso l’atrio della Scuola Statale “G. Pascoli” di Besozzo Inferiore.

Marco Macrelli è tornato alla sua professione di medico ortopedico dopo tre mesi trascorsi nell’ospedale di Emergency in un sobborgo di Freetown, capitale della Sierra Leone. I suoi racconti sono stati pubblicati regolarmente da Il Resto del Michelino ed ora ha portato numerose immagini, dell’ospedale, della spiaggia e delle persone, che per problemi di connessione internet non aveva potuto inviare. Mentre fa scorrere le foto sullo schermo del computer ripercorrendo l’esperienza, il telefono squilla spesso e Macrelli viene riportato all’attualità dai pazienti bisognosi in un parere competente riguardo gli ultimi sviluppi della propria patologia.

Cosa è cambiato dopo questo lungo soggiorno lontano dalle comodità e dalle sicurezze di casa?
“Sicuramente ho un punto di vista differente sul quello che succede. In questi giorni per esempio leggo sui giornali locali le lamentele dei cittadini sulle condizioni delle strade durante e dopo una nevicata. Sono questioni che ora mi appaiono insignificanti. In Sierra Leone le strade sono completamente distrutte per la mancanza di manutenzione perché dalla partenza degli inglesi non è stato fatto nulla.”

Quello della viabilità non è certo il solo problema del paese. Attualmente il paese è tra i primi posti al mondo per mortalità infantile di bambini sotto i cinque anni. L’assistenza sanitaria in Sierra Leone è a pagamento e di scarso livello, quello di Emergency è l’unico ospedale gratuito che offra prestazioni simili ad uno standard europeo. Come è stata l’esperienza di medico in Sierra Leone?
“Sono stati tre mesi intensi: lavoravo praticamente sempre. Ero il solo medico ortopedico dell’ospedale e la struttura di Emergency è la sola in tutto il paese che offra prestazioni gratuite. E’ facile quindi immaginare la quantità di persone che arrivano. Nel mio settore, ortopedia e traumatologia, i casi più frequenti sono gli incidenti stradali e lavorativi. La differenza rispetto all’Europa è che le persone arrivano quando hanno fratture molto gravi e spesso dopo giorni di viaggio a piedi o con mezzi di fortuna raggiungendo l’ospedale anche dall’interno del paese. Per semplici fratture non vanno in ospedale. Oltre ai problemi di una qualsiasi città si sommano i problemi legati alle scarse condizioni igieniche.”

Quali sono le patologie ricorrenti e diffuse?
“E’ frequente l’avvelenamento da soda caustica che viene utilizzata per allungare il sapone, molto costoso per la popolazione. Le donne producono così una sostanza detergente utilizzata per lavarsi e pulire i vestiti. Il problema è che questo miscuglio tossico viene lasciato ovunque e i bambini, spesso affamati e inconsapevoli, la mangiano. L’avvelenamento da soda caustica produce gravi lesioni all’esofago e se non è trattato degenera in una patologia cronica.”

Che differenze ha notato nel rapporto con la gente tra l’Italia e la Sierra Leone?
“Il rapporto tra medico e paziente è molto diverso. Quando arrivano in ospedale è la loro ultima possibilità: cercano aiuto e si mettono nelle tue mani. La morte è accettata perché fa parte della norma per loro. Non hanno alcuna consapevolezza della malattia: le cause di un malessere sono unicamente “body worm” (febbre) oppure un incidente. Il loro primo approccio è quello della loro medicina tradizionale, che però non risolve numersi problemi come una frattura esposta.”

La Sierra Leone è stato teatro di una sanguinosa guerra civile protrattasi per un decennio nel paese e solo nel 2002 la missione di pace è riuscita a completare il disarmo. Quali sono le conseguenze?
“I segni più evidenti della guerra sono i giovani: c’è un’intera generazione di ragazzi tra i venti e i trent’anni mutilati. Capita di frequente di andare in spiaggia ed assistere ad un partita di calcio interamente giocata da ragazzi a cui manca un braccio, una gamba, un piede.”

Si è fatto un’idea di cosa sono stati gli anni di guerra?
“Nessuno vuole parlare di quel periodo: è stata una guerra civile per bande e gli schieramenti erano facilmente confondibili. Solo una minima parte della popolazione è stata coinvolta. Sono stati soprattutto i bambini a combattere: venivano rapiti, drogati, addestrati e poi mandati a catturare, torturare e amputare altri bambini. Quello che so è attraverso i racconti di un prete cattolico residente in Sierra Leone da trent’anni. In teoria il RUF, che combatteva contro l’esercito regolare, si diceva progressista e rivoluzionario, ma di mezzo c’era il controllo della regione diamantifera dell’interno. La guerra è finita quando sono arrivati gli inglesi e sono stati disarmati i guerriglieri. Tuttora c’è un forte contingente britannico ad addestrare i soldati e controllare la regione.”

Toccando l’argomento dell’estrazione di diamanti, esce inevitabilmente il titolo del film Blood diamond.
“Un bel film, è stato scritto da un documentarista originario della Sierra Leone e si vede che la storia è racconta in maniera abbastanza fedele alla realtà, a parte ovviamente la storia d’amore.”

Come si è avvicinato ad Emergency e perché ?
“Ho inviato un curriculum, mi hanno fatto un colloquio e poi mi hanno chiamato. L’ho fatto fondamentalmente per me stesso: è stata un’esperienza che mi ha segnato sicuramente più sotto il profilo umano che professionale. Non sono partito con l’obiettivo di cambiare le cose, perché è impossibile se non con processi lunghissimi.”

si.be.

Marco Macrelli, besozzese di adozione dal 1984 e dallo stesso anno ortopedico presso l’ospedale di Cittiglio, è meglio conosciuto per il Verbano calcio che segue dal punto di vista sanitario. Attualmente a Goderich sobborgo di Freetown, capitale della Sierra Leone, lavora nell’ospedale di Emergency, unica struttura sanitaria gratuita del paese. Nonostante l’afflusso ininterrotto di pazienti con ogni tipo di patologia, tiene un diario di viaggio per far conoscere anche a Besozzo la sua esperienza di medico in un paese devastato da quattro anni di guerra.

Cara redazione.
Sono ormai qui in Sierra Leone da qualche giorno e piano piano comincio ad orientarmi. Il paese è bellissimo, verdissimo e con spiagge bianchissime che lambiscono l’oceano. Purtroppo questo paradiso è stato devastato per circa 4 anni da una feroce guerriglia che ha distrutto la già fragilissima economia, oltre che procurato un altissimo numero di vittime civili. Come si può immaginare la situazione sanitaria è estremamente complicata: non esiste sanità pubblica e i pochi ospedali danno prestazioni solo a pagamento, medicine ed interventi compresi, e perciò inaccessibili alla gran parte della popolazione. L’unica struttura gratuita è la nostra di Emergency, perciò si può facilmente comprendere l’afflusso continuo di pazienti.

Cara Redazione:
oggi ho un po’ di tempo per parlarvi della situazione: innanzitutto qui in Sierra Leone il tempo è quasi autunnale con piogge pressoché continue. Non fa freddo ma sembra di stare in Gran Bretagna (solo dal punto di vista climatico naturalmente). Intanto comincio a capire qualcosa di questo paese, ora apparentemente in pace, dopo una guerra civile che ha visto come principali protagonisti i bambini, trasformati in soldati dalle fazioni in lotta e indotti, sotto effetto di droghe pesanti, a compiere efferatezze inaudite. Migliaia di persone sono state mutilate a colpi di machete al solo scopo di intimidire la popolazione. Nei giorni scorsi ho visitato una comunità costruita e diretta da un religioso italiano, che vive qui da circa 18 anni: nella struttura vivono e sono assistiti solo bambini, ormai diventati ragazzi, che hanno subito mutilazioni durante la guerra. E’ un’esperienza sconvolgente ed indimenticabile.

La popolazione nelle strade, malgrado abbia passato e viva tutti i giorni sofferenze pesanti, è sempre estremamente socievole e sorridente: tutti, o quasi, incontrandomi, salutano calorosamente.

Marco Macrelli