«Quando ero bambino, il muschio era per me soltanto quel morbido tappeto verde con il quale allestivo il presepe nel periodo natalizio», mi racconta Roberto M. Cenci, emiliano di origine e cardanese di adozione; «non avrei mai immaginato che un giorno avrei dedicato proprio al muschio uno dei progetti più importanti della mia vita».
Il dott. Cenci, una laurea in Scienze Biologiche e una in Scienze Naturali, autore di centinaia di pubblicazioni nel settore e professore a contratto presso l’Università degli Studi di Milano-Bicocca, è funzionario scientifico presso l’Istituto dell’ Ambiente e della Sostenibilità del CCR di Ispra, il Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea. Si è dedicato in questi ultimi anni ad un importante progetto di monitoraggio dell’ambiente attraverso l’uso dei bioindicatori come, appunto, il muschio. «Questo progetto mi ha dato molte soddisfazioni, e non solo per la mole di dati raccolti sul livello di concentrazione di contaminanti in numerose e vaste zone del nostro Paese. Nel 2003, infatti, ho avuto il grande onore di vedere pubblicato sull’autorevole rivista “Le Scienze” un articolo dedicato alla mia ricerca; inoltre, recentemente sono stato invitato a Geo&Geo, la trasmissione di RaiTre condotta da Sveva Sagramola, uno dei programmi di divulgazione scientifica più seguiti ed amati dal pubblico».
La puntata che lo vedrà ospite andrà in onda venerdì 19 dicembre, dalle 17.00 alle 19.00. Qualche anticipazione: il dott. Cenci porterà alla conduttrice dei tulipani («sono anch’essi ottimi bioindicatori e, come omaggio per una signora, fanno sicuramente una figura migliore del muschio!») e altre specie vegetali, per spiegare come queste piante possano essere utili allo scienziato che vuole valutare le ricadute al suolo di contaminanti organici e inorganici. Fino a 50 anni fa, la presenza di questi contaminanti era dovuta più alle eruzioni vulcaniche che alle attività antropiche; oggi accade il contrario.
Cosa si intende esattamente per “bioindicatore”?
«Anche se non ce ne rendiamo conto, tutti noi facciamo naturalmente riferimento a bioindicatori che ci segnalano le variazioni dell’ambiente: la comparsa del pettirosso nelle scorse settimane ci ha confermato l’arrivo della stagione fredda, e la vista di un canneto ci ricollega inconsciamente alla presenza di acqua. Questo perché la vita di vegetali e animali è strettamente legata alle caratteristiche dell’ambiente. Le foglie di tabacco, ad esempio, sono molto sensibili all’ozono, il quale ne fa morire le cellule (fenomeno chiamato necrosi); la comparsa di macchioline sulla superficie della foglia ci indica la presenza di questo gas nell’atmosfera. Sfruttando fenomeni come questo è possibile monitorare la presenza di contaminanti in vaste aree, con un grosso risparmio, energetico ed economico, rispetto all’utilizzo delle centraline di rilevamento (le quali devono comunque essere utilizzate in abbinamento ai bioindicatori)».
Come mai, tra tutte le specie vegetali, la Sua ricerca si è concentrata proprio sui muschi?
«Perché l’utilizzo delle foglie a questo scopo ha uno svantaggio: la pianta prende il suo nutrimento dal suolo, cosicché nella foglia, ai contaminanti adsorbiti dall’aria, si sommano quelli assorbiti dal suolo, e diventa difficile per l’analista discriminare tra le due fonti. Il muschio ha il vantaggio di non avere radici e di assorbire tutto il nutrimento e quindi i contaminanti direttamente dall’aria».
VF